热处理工艺一般包括加热、保温、冷却三个过程，有时只有加热和冷却两个过程。这些过程互相衔接，不可间断。
加热是热处理的重要步骤之一。金属热处理的加热方法很多，最早是采用木炭和煤作为热源，进而应用液体和气体燃料。电的应用使加热易于控制，且无环境污染。利用这些热源可以直接加热，也可以通过熔融的盐或金属，以至浮动粒子进行间接加热。
金属加热时，工件暴露在空气中，常常发生氧化、脱碳(即钢铁零件表面碳含量降低)，这对于热处理后零件的表面性能有很不利的影响。因而金属通常应在可控气氛或保护气氛中、熔融盐中和真空中加热，也可用涂料或包装方法进行保护加热。
工具钢热处理评级图谱回顾：
- 工具钢热处理第一级别评级图（1-8级）
- 工具钢热处理第二级别金相图谱(1-10级)
- 工具钢热处理第三级别金相图谱(1-5级)
- 工具钢热处理第四级别金相图谱(1-3级)
- 工具钢热处理第五级别金相图谱(1-3级)
- 工具钢热处理第六级别金相图谱(1-8级)
工具钢热处理第七级别金相图谱
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三级
四级
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