铜绿假单胞菌，一种导致数千人死亡的有机体。
南澳大利亚大学的科学家们在以前认为仅限于阿德莱德的一种抗生素抗性基因的起源方面取得了惊人的发现。
该基因于 2006 年在阿德莱德首次发现，由令人讨厌的铜绿假单胞菌携带，这种细菌由于对最后的抗生素耐药性而导致免疫功能低下、外科手术和烧伤患者中的数千人死亡。
该基因使感染对药物中最有效的抗生素——亚胺培南和美罗培南产生抗药性。耐抗生素铜绿假单胞菌现在被世界卫生组织列为“关键优先病原体”，是对人类健康构成最大威胁的 12 个细菌家族之一。
迄今为止，人们认为阿德莱德亚胺培内酶 (AIM-1) 基因是在临床样本和医疗相关废水中检测到后才在南澳大利亚首府城市发现的。
但由南澳大学微生物学家 Rietie Venter 副教授领导的一组科学家已经在全球范围内展示了它的证据，确定了它的来源是一种存在于土壤、地下水、废水甚至植物中的无害环境生物。
该研究结果已发表在《微生物基因组学》杂志上。
这一发现表明，该基因在某个阶段已经动员起来，从一种无害的有机体跃升为一种令人讨厌的病原体。
“这是一种机会性病原体，无处不在，而且非常有弹性，”文特尔副教授说。
该团队使用创新方法来跟踪和表征抗菌素耐药性，并通过废水分析进行发现。他们的研究表明，AIM-1 基因在阿德莱德和南澳大利亚的许多地点普遍存在，包括在每个废水样本和河水中，这暗示该基因的传播范围比最初想象的要广泛。
“然后我们调查了 AIM-1 基因全球分布的可能性。通过广泛的核苷酸和蛋白质数据库搜索，我们发现该基因也存在于亚洲、北美和欧洲。”
然而，AIM-1 主要存在于无害的环境生物中，迄今为止仅在其他两个地方（伊朗和伊拉克）传播到病原体铜绿假单胞菌。
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“‘移动’基因一直在跳跃，但本研究中描述的情况要少得多，”文特尔副教授说。
“然而，由于微生物是抗生素的重要来源并且非常具有竞争力，许多细菌抗性基因很可能在未知生物体中进化，然后进入危险病原体，尤其是铜绿假单胞菌，它与无害的环境生物共享栖息地。 ”
文特尔副教授说，AIM-1 基因需要仔细监测。
“如果我们能更好地理解为什么基因会从环境中跳入人类病原体，我们或许能够阻止它更频繁地发生，”她说。
