光学显微镜的发展历史系列：

1. 十六世纪的显微科学
2. 十七世纪的显微科学
3. 十八世纪的显微科学
4. 十九世纪的显微科学
5. 二十世纪及之后的显微科学

在3000多年以前，欧洲腓尼基人在地中海沿岸的贝鲁斯河边第一次制成了人造玻璃。大约在4世纪，罗马人开始把玻璃应用在门窗上。到1291年，意大利的玻璃制造技术已经非常发达，而玻璃是制造显微镜的基本材料。早在公元前，中国人民就发展出了透镜制造技术，当时的材料是水晶。13世纪，著名的马可波罗将中国的眼镜传入欧洲，欧洲人学会了磨制眼镜的技术。当时，玻璃制造业已经很发达，欧洲人用廉价的玻璃来磨制眼镜，使眼镜成为了一种相对廉价的商品。眼镜制造业兴盛起来，那时戴眼镜的人大都是富翁，他们的年纪多半很大，所以他们需要老花镜，也就是凸透镜。人们很快发现，凸透镜可以产生物体的放大影像。于是，一些人开始使用凸透镜来观察细小的物体，凸透镜在科学研究中开始发挥它巨大的作用。凸透镜因其具有放大功能而被叫做放大镜，多透镜的复式显微镜发明后又称单式显微镜，意思是只有一个透镜的显微镜。单式显微镜有一个致命的缺点，那就是它的焦距与透镜直径成正比，而焦距又与放大倍数成反比。也就是说，焦距越短，放大倍数越大，而透镜直径又越小。如果放大倍数是100倍，透镜的焦距为0.25毫米，透镜直径大约为0.33毫米。这个比大头针头还小的透镜在当时根本制造不出来。因为这个缘故，当时的放大镜的放大倍数最多不过25倍。众所周知，体积较大的一些纤毛虫的长度也不过0.1毫米，放大25倍后也才2.5毫米大，而它内部的细微结构就根本看不清了。因此，为了观察更多的细微物体，人们迫切需要一种更好的放大工具。

1595年，荷兰的著名磨镜师詹森(Janssen)发明了第一个简陋的复式显微镜（如图，其真品已经遗失）。这个显微镜是由三个镜筒连接而成，其中中间的镜筒较粗，是手握的地方，另外两个镜筒分别插入它的两端，可以自由伸缩，从而达到聚焦的目的。镜头有两个，都是凸透镜，分别固定在镜筒的两端。物镜是一个只有一个凸面的单凸透镜，目镜是一个有两个凸面的双凸透镜。当这个显微镜的两个活动镜筒完全收拢时，它的放大倍数是3倍；当两个活动镜筒完全伸出时，它的放大倍数是10倍（其实这也是最早的变焦镜头）。

第一个复式显微镜：

关于复式显微镜的发明过程，一种说法是Janssen在他父亲Hans的帮助下完成的；另一种说法较为有趣：詹森有两个淘气的儿子，一天，他们溜进爸爸的作坊里玩耍，哥哥顺手拿起了两个镜片放到铜管的两端，发现通过这个铜管看书时书上的字大得显吓人，詹森知道后很高，让他们帮助他制成了世界上的第一架复式显微镜。 

复式显微镜在性能上明显优于单式显微镜。一是它的放大率可以做得很高，可以把几个放大倍数较小的凸透镜组合起来获得很高的放大率。二是制造工艺较简单，不必磨制一个个极小的透镜。复式显微镜的发明，是科学史上的里程碑，人类从此开始认识微观世界。不过，由于技术条件不成熟，16世纪的显微镜放大倍数都不高，因此在16世纪人类在探索微观世界方面并没有什么激动人心的发现。