自阔口罐病毒从诞生以来一直被以为是目前世界上已知的体积最大病毒,就在本月巴西发现了比阔口罐病毒体积更大的新型病毒.
阔口罐病毒 Pithovirus
阔口罐病毒属（学名：Pithovirus）是感染变形虫的巨型病毒，包含一个物种——西伯利亚阔口罐病毒（学名：Pithovirus sibericum），是目前已知最大的病毒。它是一种双链DNA病毒，属于核质巨DNA病毒演化支。2014年，科学家在西伯利亚永久冻土冰芯中采集到3万年前的可用病毒样本之后，首次对它进行了描述。
阔口罐病毒的基因组约含500个不同的基因，这比一般的病毒多，但仍比潘多拉病毒的基因组少一个数量级。因此，该病毒当中的基因组的密集度比所有其他病毒种类都要低。其2/3的蛋白质都与别的病毒不同。虽然外表和潘多拉病毒相似，但基因组测序所得出的结果指出，两种病毒在基因组成上并不接近，而阔口罐病毒其实更接近马赛病毒科（Marseilleviridae）、巨型病毒科（Megaviridae）和虹彩病毒科的成员。这些病毒都呈二十面体形，含DNA基因组。阔口罐病毒含36%GC含量，与巨型病毒科相近；潘多拉病毒的GC含量则高于61%。
新型超级巨大病毒在巴西被发现
生物学教科书对病毒的定义是体积最小而无法在光学显微镜下观测，以及结构极其简单而无法自身复制蛋白质。
但是，新型病毒的特点完全推翻这种定义。据澳洲科技网站ScienceAlert报导，这种以南美瓜拉尼神话中的巴西雷神Tupã命名的病毒，发现有两个亚型，分别为Tupanvirus soda lake和Tupanvirus deep ocean，代表其发现的地点不同，前者来自碱湖（soda lake），后者为深海（deep ocean）。
在光学显微镜下，科学家可见这种病毒有长达2.3微米的尾结构，进一步测定而知其中含约150万个DNA碱基对，所具有的蛋白质编码基因可产生多达1425种蛋白质。
报导说，虽然这种病毒对人类没有威胁，但它们的存在进一步挑战教科书中病毒的定义。
